Hace años, la industria de la tecnología fue definida por IBM y el «BUNCH» (Burroughs, Univac, NCR, CDC y Honeywell). Uno por uno, el BUNCH se evaporó lentamente y se ha fusionado con otras entidades o ha pasado a un segundo plano frente a otras, como Digital, Wang, Data General y otras, todas las cuales también se han ido hacia la puesta del sol. En la industria del software, los peces gordos solían ser Cincom, Cullinane, MSA y Computer Associates, pero ahora es difícil encontrar a alguien en el negocio que recuerde siquiera sus nombres.
Hoy, Wall Street define la industria de la tecnología con nombres como Google, Apple, Cisco, Dell, Microsoft, Priceline, Facebook, Intuit, Yahoo !, y otros. Sorprendentemente, el nombre de IBM rara vez aparece en este sentido, lo que me lleva a creer que están empezando a desaparecer de la vista como lo hizo BUNCH años antes.
Hubo un tiempo en el que mencionaste el nombre «IBM» que evocaba imágenes de mainframes, computadoras de rango medio, PC, redes, sistemas operativos, DBMS y equipos de oficina. Hoy, no estoy muy seguro de qué representa exactamente. Creo que todavía venden «grandes hierros», pero han abdicado de casi todo lo demás a otros. Hablan de cosas como middleware, dispositivos de almacenamiento y servidores de archivos, lo que está muy lejos de la línea de productos completa que una vez dominó la industria.
Durante años se comprendió bien en el mundo empresarial que nunca podría ser despedido por recomendar la compra de productos IBM. Fue la apuesta segura. Ahora tienen la suerte de ser considerados en la carrera. Desde el punto de vista del hardware, sigo creyendo que saben cómo diseñar productos. Todavía tengo algunas de sus PC que, cuando miras debajo de la cubierta, están sólidamente construidas y son mucho mejores que las de cualquier otra persona. Pero IBM ahora se encuentra en la incómoda posición de tener que demostrar que es un proveedor de soluciones viable.
IBM solía ser bien conocido por sus sólidas tácticas de marketing, algunos dicen que son de mano dura, pero esto comenzó a cambiar en la década de 1990 cuando IBM consintió el escritorio a Microsoft. En lugar de dominar la industria, ahora parecen estar contentos de recostarse sobre las cuerdas absorbiendo un golpe tras otro. Lo que me molesta es que dan la apariencia de una empresa que ya no está a cargo de su propio destino y dependen de los demás para su dirección. Para mí, este es el signo de una empresa a punto de volverse irrelevante.