Ambas son herramientas que se utilizan para medir ángulos horizontales y verticales durante proyectos de topografía e ingeniería. Cada uno tiene pros y contras particulares que se pueden utilizar en diversas situaciones. En general, dependerá del tiempo, el dinero, la mano de obra y la experiencia que tenga disponible al momento de decidir cuál es la herramienta adecuada para su trabajo.
Aunque los teodolitos se han utilizado durante cientos de años, la operación principal de estas herramientas sigue siendo la misma. Un teodolito consiste en un telescopio móvil montado entre ejes vertical y horizontal. El ángulo de cada eje se puede medir con una precisión bastante precisa siempre que el operador tenga conocimientos suficientes sobre el uso de la herramienta y la trigonometría básica. Sin embargo, el uso de un teodolito generalmente requiere la ayuda de al menos otra persona además del operador principal para ayudar a medir y alinear los ángulos. Cuando la precisión cuenta, es imperativo que ambos operadores estén debidamente capacitados y comprendan todos los elementos de la recopilación de datos; esto puede incluir nivelar el trípode / teodolito y la estaca de medición, así como alinear la estaca y la línea de medición para recopilar datos precisos y, finalmente, utilizar habilidades matemáticas y gráficas para generar la salida adecuada.
Los beneficios de una estación total compensarán las desventajas, en la mayoría de los casos, debido a sus características integrales y su integración digital. Estas herramientas integran funciones de teodolito para medir ángulos y distancias con un EDM (distanciómetro electrónico). También utilizan un sistema de prismas y láseres para desarrollar lecturas digitales de todas las medidas durante su trabajo. Toda la información recopilada con la estación total se almacena en una computadora externa donde los datos se pueden manipular y agregar a los programas CAD. Hay disponibles estaciones totales robóticas que permiten al operador trabajar solo con el uso de un control remoto.
Una estación total es generalmente superior a un teodolito debido a su integración digital y precisión. Sin embargo, las estaciones totales son mucho más caras y no solo requieren capacitación en topografía, sino también capacitación específica sobre productos y software. Al completar trabajos topográficos que abarcan grandes distancias, especialmente en terrenos traicioneros, una estación total proporcionará los resultados más confiables y precisos. Para parcelas simples de áreas más pequeñas, un teodolito es suficiente. Antes de comprar cualquiera de las herramientas, asegúrese de que venga con los accesorios necesarios que necesitará en el trabajo. Para un teodolito, necesitará una estaca de medir y cinta de acero, un trípode, así como papel cuadriculado y un lápiz para registrar los datos. En la mayoría de los casos, una estación total vendrá con todos los accesorios necesarios que necesita, sin embargo, ¡algunos no siempre lo verifican dos veces!