La Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa concluyó en su Encuesta de Robótica de 2003 que los robots se encuentran entre los productos básicos más demandados en el mundo. Los sectores que demandan robots incluyen plantas industriales, ciencia y tecnología, investigación, medicina y trabajo doméstico. Las tasas de crecimiento de las ventas en 2003 alcanzaron el 35% en América del Norte, el 25% en Europa y el 18% en Asia.
Los robots en la industria manufacturera se han equiparado al número de robots por cada 10.000 trabajadores. En la fabricación de motores, se puede predecir que habrá 1 robot en reemplazo de 10 trabajadores. Esto nos lleva al nivel de competencia y precisión en términos de trabajos realizados por robots y por trabajadores humanos.
Se han empleado robots en aplicaciones desde alimentos hasta automóviles. Japón ha sido el país líder en la utilización de robots, sin embargo, en 2003, Estados Unidos gastó 877 millones de dólares en la compra de robots para el manejo de materiales en las fábricas. La industria automotriz ha utilizado C flexrobots para trabajos extraños y peligrosos antes, pero ahora incluso las tareas más simples, como la instalación y la soldadura, se están automatizando.
Sectores de la industria que emplean robots
En la fabricación y el montaje de alimentos, Adept Robots puede producir entre 75 y 125 galletas Oreo por minuto. Para la industria de servicios, los cajeros automáticos (ATM) han asumido el papel de cajero en los bancos. En los restaurantes, la máquina de autoservicio de salida está comenzando a ser una vista familiar.
En el sector de los servicios de salud, se están llevando a cabo experimentos sobre el compañero robótico para ayudar a los ancianos en el hogar para ancianos y en los hospitales. Están equipados con un video en tiempo real que se transmite entre enfermeras, pacientes y médicos.
Muy pronto, las tiendas de almacén utilizarán etiquetas de radiofrecuencia para que los robots puedan dejar o almacenar artículos. La Universidad Carnegie Mellon se enorgullece del desarrollo del primer robot recepcionista. Puede detectar el movimiento y saludar a los visitantes mientras se desarrollaba el modelo Asimo Honda para reemplazar a los empleados de oficina, dejando a los humanos a cargo de las tareas administrativas y de supervisión.
También se están desarrollando nuevos robots para la industria de la pulpa y las fábricas de papel. Estos eliminan totalmente la necesidad de trabajo humano con su control de precisión y movimiento suave. El sistema completo se está utilizando actualmente en el convertidor de papel operativo más grande de América del Norte.
Recientemente se ha lanzado un nuevo sistema de formación virtual para soldadores, que eliminará la formación manual y proporcionará un enfoque nuevo y moderno a los soldadores. Dado que el área de fabricación se ha estado concentrando en productos de alta gama como automóviles de lujo, la introducción de estos módulos de soldadura virtuales aumentará el número de profesionales altamente capacitados en la industria manufacturera.
Robar trabajos a los humanos
Sin embargo, los humanoides que se hacen cargo de los trabajos humanos han sido objeto de protestas en todo el mundo. El movimiento ludismo que se inició en Inglaterra aboga por la lucha contra la automatización de los puestos de trabajo. Se sabía que su fundador, Ned Lud, había destruido las máquinas de tejer que comenzaban a reemplazar a los trabajadores humanos. En verdad, se puede inferir que una economía de fabricación robótica conducirá a despidos masivos y reemplazos de trabajadores.
Robótica versus subcontratación
La elección de robots en lugar de la subcontratación también ha sido un dilema para los fabricantes cuando se considera la reducción de gastos y el aumento de la productividad. La subcontratación de una planta de fabricación en el extranjero debe tener en cuenta la formación de la fuerza laboral, la protección de la propiedad intelectual, entre otros. Sin embargo, a través de la robótica, se reduce el costo de la mano de obra y se mantiene el estándar de calidad.